나르시시스트와의 관계는 깊고 어려운 수수께끼와 같습니다. 처음에 그들의 진짜 성격을 전혀 알아차리지 못했습니다. 그들의 매력과 자신감이 오히려 강력한 매력 포인트로 다가왔죠. 하지만 시간이 지나면서, 그들의 진정한 자기애적 특성이 서서히 드러나기 시작했습니다. 많은 사람들이 나르시시스트와의 관계에서 겪는 고통을 호소합니다. 이 글에서 나르시시스트 특징을 알아보고, 이러한 관계를 어떻게 대처해야 하는지에 대한 실질적인 조언을 공유하고자 합니다.
나르시시스트 특징
나르시시즘, 혹은 자기애적 성격 장애(NPD)는 과대망상, 공감 능력 부족, 타인을 이용하는 경향, 그리고 지나친 자기중심성을 포함한 다양한 특징들로 정의됩니다. 이러한 특성들은 관계 속에서 누군가를 지배하려는 강한 욕구와 결합되어, 종종 대인 관계에서의 갈등과 어려움을 초래합니다.
나르시시즘은 다음과 같은 주요 특징들로 구별할 수 있습니다.
- 과대망상과 권력욕: 나르시시스트는 종종 자신을 과도하게 중요하게 여기며, 자신의 능력이나 성취를 과장하여 생각합니다. 그들은 종종 특별한 사람들과만 어울리거나 특별한 대우를 받아야 한다고 믿습니다.
- 공감 능력 부족: 나르시시스트는 타인의 감정이나 필요를 이해하고 공감하는 데 큰 어려움을 겪습니다. 이로 인해 대인 관계에서의 갈등이 자주 발생할 수 있습니다.
- 타인을 이용하는 경향: 자신의 목적을 달성하기 위해 타인을 이용하는 것이 특징입니다. 이들은 타인의 감정이나 욕구를 무시하고 자신의 이익을 위해 다른 사람을 사용할 수 있습니다.
- 부러움: 나르시시스트는 자주 다른 사람들이 자신을 부러워한다고 믿거나, 실제로 다른 사람들을 부러워하는 경향이 있습니다.
- 거만하고 도도한 태도: 자신을 다른 사람들보다 우월하다고 느끼며, 종종 거만하고 도도한 태도를 보입니다.
- 존경 요구: 나르시시스트는 자신이 특별하다고 느끼기 때문에 지속적인 존경과 찬사를 요구합니다. 이들은 자신의 가치를 인정받지 못하면 쉽게 분노하거나 좌절감을 느낍니다.
- 쉽게 상처받고 적대적 반응: 비판에 대해 매우 민감하며, 종종 비판을 개인적인 공격으로 받아들여 적대적으로 반응합니다.
- 관계에서의 착취성: 대인 관계는 종종 이기적이고 착취적인 성격을 띠게 됩니다. 나르시시스트는 종종 관계를 자신의 욕구를 충족시키는 수단으로만 여깁니다.
나르시시스트 알아차리기
이들의 정체는 쉽게 드러나지 않습니다. 지난 경험을 통해 이제는 조금 더 빠르게 판별이 가능하나, 나르시시스트를 마주친 경험이 없던 저도 몇 개월이 지나 나르시시스트임을 알게 되었습니다.
이상한 신호들
팀장으로 재직하던 중, 한 팀원이 우리팀에 합류하게 되었습니다. 우리는 종종 회의를 통해 디자인 결과물에 피드백을 주고 받으며, 더 나은 방향을 위한 조언을 해주기도 합니다. 이 의견들을 종합하여 팀장과 본부장은 결과물에 대한 수정 범위를 정하고 수정을 요청하게 됩니다. 이 과정에서 여러 디자이너분들이 제안을 하고 그 중 하나를 채택할 수도 있습니다.
그러나 그 분이 디자인에 대한 피드백을 받는 과정에서 보인 반응은 일반적이지 않았습니다. 본인의 디자인이 수정 요구를 받거나, 특히 다른 디자인이 채택되었을 때 비정상적으로 화를 냈습니다. 심지어 채택된 디자인의 단점을 나열하며 비난했습니다. 이러한 행동은 상대가 자신과 비슷한 경력을 가진사람, 많은 경력을 가진 사람을 가리지 않고 나타났습니다.
나르시시스트의 성향 깨달음
나르시시스트와의 관계에서 가장 중요한 것은 그들의 성향을 이해하는 것입니다. 저는 결국 이 팀원이 나르시시스트의 성향을 가지고 있다는 것을 깨달았습니다. 그들은 자신의 방어기제 뒤에 숨겨진 나약함을 보이지 않으려 하며, 사람을 ‘필요한 사람’과 ‘불필요한 사람’으로 나눕니다. 그리고 이 분류는 그들이 어떻게 당신을 대할지 결정합니다. 하지만 ‘필요한 사람’ 이더라도 만약 당신이 그들의 숨겨진 나약함을 건드렸을 경우 무의식적으로 방어기제가 발동하여 심한 공격성을 띄기도 합니다.
그들이 사람을 나누는 기준은 ‘필요한 사람=무시할 수 없는 사람’, ‘불필요한 사람=무시해도 되는 사람’으로 정의합니다. 그래서 그들이 정한 분류에 따라 상대방이 느끼는 감정은 크게 달라지게 됩니다. 무시할 수 없는 사람에게는 매우 친절하며, 반대인 경우 가스라이팅을 일삼고 공격을 하여 상당한 스트레스를 주게 됩니다.
재직당시 회사의 시스템은 팀장이 매년 말에 팀원을 평가하게 되고, 이 평가는 팀원의 연봉 결정에 큰 영향을 미치게 됩니다. 이러한 이유로 저는 그에게 ‘필요한 사람’으로 분류되었고, 지시를 매우 잘 이행하는것은 물론 과도한 친절을 많이 베푸는 것이 느껴졌습니다. (예를 들면, 제가 출근할 시간에 맞추어 책상에 메시지와 함께 테이크아웃 커피를 올려놓거나, 일이 많은 날 정시퇴근을 못하고 있으면 먼저 와서 도와주겠다고 하는 등의 행동)
조금 자세히 그들의 행동이나 대화를 들여다보면 의외로 쉽게 나르시시스트임을 눈치챌 수 있습니다. 상대가 나르시시스트인걸 알았다면 이제 어떻게 대처해야 할까요?
나르시시스트 대처법
의사소통 전략
나르시시스트와 건강하게 상호작용하는 방법을 배우는 것은 쉽지 않지만 필수적입니다. 저는 나르시시스트에게 ‘무시할 수 없는 사람’으로 인지되기 위해 노력했습니다. 이는 때로는 단호하고 강한 행동을 필요로 합니다. 이 과정에서 내 마음이 많이 약해질 수도 있지만, 나르시시스트에게 중간은 없기 때문에 이러한 태도가 필요합니다.
다른 팀원분들이 힘들어했던 이유를 너무나 잘 알고 있습니다. 대부분의 나르시시스트의 말은 무논리인 경우가 많습니다. 나르시시스트는 이기기 위해 논쟁을 하지 않습니다. 논쟁 그 자체를 좋아합니다. 그 과정에서 상대방이 당황하고 상처입으며 속상해하는 모습을 보며 쾌감을 얻기도 합니다. 정말 집요하게 말의 헛점을 파고들어 가스라이팅을 합니다.
하지만 보통의 사람들은 논쟁이 발생하면 상대방의 이야기를 이해하려고 노력하거나, 나의 주장을 설득시켜 보려고 노력합니다. 나르시시스트와는 목적이 다릅니다. 당연히 논리가 없는 나르시시스트의 말을 이해할 수 없기 때문에 힘들어합니다. 논리가 없지만 무척이나 뻔뻔하고 당당합니다. 그래서 간혹 반대로 ‘내가 잘못했나?’라는 생각이 들기도 합니다.
비판이나 지적 대신, ‘나’의 관점을 사용하여 소통하세요. 예를 들어, “당신 때문에 화가 난다” 보다는 “이 상황에서 불편함을 느낀다”라고 표현하는 것이 좋습니다.
경계 설정
그들과 만났을때 초반에 가장 중요한 부분입니다. 그들은 전략적으로 또는 무의식적으로 본인의 기준대로 사람을 분류하기 위해 테스트를 진행합니다. 실제로 제가 겪은 나르시시스트는 새로 입사한 동료와 친해지기 위해 친절을 베풀고 환심을 사기 위해 노력했습니다. 가까워지고 난 후 작은것부터 시작하여 부탁을 합니다. 그 부탁은 점점 무례해지고 과도한 숭배를 요구하며 지배하려 합니다. 이 때부터 새로온 동료는 회사생활이 힘들어집니다. 친분 때문에 거절하기도 애매한 상황이 되어버린겁니다.
자신에게 중요한 경계를 명확하게 설정하고, 그 경계가 침범될 때는 단호하게 대처하세요. 예를 들어, 개인 시간을 존중받지 못할 때는 그 상황을 명확하게 지적하고 필요하다면 거리를 두세요.
다른 인격임을 인지
필자의 상황을 예로 들면, 디자이너의 작업물에 대해 종종 피드백을 주거나 방향을 제시하는것이 저의 역할입니다. 일반적인 사람은 본인의 실수나 시야가 좁았음을 인정하고 피드백에 대해 고마움을 표하거나 생각지 못한 디렉션에 감탄을 하기도합니다. 이건 제가 잘난게 아니고 경험의 차이입니다. 저 역시 그들이 했던 실수와 큰그림을 보지 못해 작은 것에 집착했던 주니어 시절이 있었으니까요. 반대로 본인의 컨셉을 어필하며 저를 설득시키려는 경우도 있습니다. 저는 이런 자세도 좋다고 생각합니다. 이 정도의 고민을 했던 작업이라면 제가 설득당하는게 맞습니다. 디자이너라면 이런 자신감도 있어야죠!
하지만 나르시시스트 디자이너의 반응은 조금 다릅니다. 본인이 부정적인 피드백을 받으면 본인은 매우 열심히 하고 잘하는 사람인데, 피드백을 애매하게 주었기 때문에 결과물이 이렇게 나왔다고 합니다. 그러다가 논리적으로 밀리게되면 무슨말인지 잘 못알아듣겠다며 재설명을 요구합니다. 몇 차례 설명을 반복해도 이해가 되지 않아서 수정을 못하겠다고 합니다. 왜냐하면 처음부터 부정적인 피드백을 받아들일 생각이 없었고, 그 피드백을 마주하는순간 목표는 단 하나! 본인의 약한 부분을 들춰내려는 사람을 공격하는 것 입니다. 약한 자아가 드러나는 것이 무서워 강력한 방어기제가 발동한 것 입니다. 가장 쉬운 방어는 자신에게 조준된 화살을 상대에게 돌리는 것 입니다. 반사!
나르시시스트와 절대 논쟁을 하지마세요. 어자피 당신은 그 논쟁에서 얻는것이 없습니다. 그들은 논쟁의 과정에서 당신이 괴로워하는 모습을 보며 쾌감을 느낍니다. 실제로 1시간의 논쟁에서 패배한 나르시시스트의 입꼬리가 올라간 것을 보았습니다. 본인의 목적대로 상대를 1시간동안 괴롭게 했기 때문에 그에게는 승리입니다. 그들은 뻔뻔하기 때문에 상대방을 잘 당황시키고, 그 모습을 보며 에너지를 얻습니다. 처음부터 이해할 생각이 없는 그들을 이해시키려 논쟁에 참여하지 마세요. 그저 전달하고 싶은 메시지를 짧게 말하고 끝내세요. 길면 길어질수록 당신은 에너지를 잃고, 그들은 에너지를 얻으므로, 결국 그들의 말에 말려들게 됩니다.
나르시시즘은 인격장애의 한 부분으로 분류되고 있습니다. 보통의 사람과 다른 인격임을 빨리 인지하고, 보통 사람과 같음을 기대하거나 똑같이 대하지 마세요. 약한 자아와 강한 자기애를 가진 그들 스스로도 삶이 매우 힘들것 입니다. 당신은 그들을 도울 수 없어요. 전문가의 도움을 받아야 합니다. 당신이 할 수 있는 것은 그들에게서 당신을 보호하는 일 뿐입니다.
나르시시스트는 종종 타인의 자신감을 손상시킬 수 있습니다. 자신의 가치와 강점을 상기시키고, 자기 확신을 유지하세요.
나르시시스트와의 관계에서 배우는 것
나르시시스트와의 관계는 저에게 정말 많은 도전을 안겨주었습니다. 이 과정에서 수 없이 많은 마음의 상처를 입기도 했지만 그들의 존재와 성향을 잘 알게 되었습니다. 나르시시스트의 성향이 드러나지 않는 부분에 대해 주의 깊게 관찰하고, 동료들이 이런 상황을 겪지 않도록 도와야 합니다. 그리고 때로는 팀의 건강을 위해 어려운 결정을 내려야 할 때도 있습니다.
나르시시스트와의 관계가 극도로 부정적인 영향을 미치고 있다면, 관계를 재평가하고 필요하다면 중단하는 것을 고려하세요.
마무리
나르시시스트와의 관계에서 자신을 보호하는 것은 매우 중요합니다. 이러한 관계는 종종 큰 정서적 소모를 동반할 수 있기 때문에, 나르시시스트의 특성을 이해하고 적절한 경계 설정, 의사소통 전략을 통해 자기 보호를 우선시해야 합니다.
저의 경험이 직장에서 비슷한 상황을 겪고 있는 이들에게 공감과 위로를 제공하길 바랍니다. 이와 비슷한 문제를 겪고 있어 도움이 필요하다면 언제든 요청해주세요!