디자인 업계에서 일한 지 10년이 넘었지만, 이 기간 동안 경험한 변화는 혁명적이라고 할 수 있습니다. 과거에는 그래픽 제작 능력이 디자이너들이 주목받으며 업계에서 중요한 역할을 했지만, 스마트폰의 등장과 함께 디자인 트렌드가 급변했고, 이제는 UX 설계와 프로덕트 디자인이 더 큰 주목을 받고 있습니다. 이 글에서는 UI디자이너 또는 그래픽디자이너에서 시작해 변화하는 트렌드 속에서 어떻게 프로덕트 디자이너로 성장할 수 있는지, 그 과정에서 겪게 되는 도전과 극복 방법을 공유하고자 합니다.
배경
비주얼에 특화된 디자이너의 전성기
과거에는 UI/UX라는 개념은 거의 존재하지 않았습니다. 디자인은 주로 심미적인 요소에 중점을 두었으며, 그래픽 디자이너들은 제품의 외형과 브랜딩, 인쇄물 등의 시각적 표현에 집중했습니다. 당시에는 UI 디자인이란 주로 사용자의 감정을 자극하는 미적인 요소로 정의되었고, 디자이너의 창의성과 예술적 감각이 가장 중요한 요소로 인식되었습니다.
스마트폰의 등장과 UX의 부상
그러나 스마트폰의 등장과 함께 디자인 업계는 급격히 변화하기 시작했습니다. 모바일 애플리케이션이 활성화되면서 사용자 경험(UX)의 중요성이 부각되었습니다. 이제 단순히 아름다운 디자인만으로는 충분하지 않게 되었고, 사용자가 제품을 어떻게 경험하는지가 더욱 중요한 요소로 떠올랐습니다.
이 변화는 디자이너들에게 큰 도전 과제를 안겨주었습니다. 특히 비주얼 디자인에 특화된 디자이너들에게는 UX 설계와 같은 논리적이고 분석적인 접근 방식이 익숙하지 않았기에, 이 새로운 요구에 적응하는 데 어려움을 겪을 수밖에 없었습니다.
상황
저는 오랫동안 이 업계에 종사하며 여러 디자이너들을 만났습니다. 그 과정에서 그래픽 제작 능력과 미적 공감이 뛰어난 디자이너들이 가지는 공통점을 발견했습니다. 이 능력이 특화된 디자이너는 대부분 텍스트를 읽는 것을 어려워하거나 시간이 오래 걸렸으며, 개발 지식처럼 논리를 요하는 것에 있어 취약했습니다. 이것이 우연일까요? 궁금증을 해결하고자 조사를 하던 중 과학적인 근거가 있음을 발견했습니다.
인지 스타일과 전문화
사람마다 인지 스타일이 다르며, 이것이 학습과 문제 해결 방식에 영향을 미칩니다. 예를 들어, 시각적 사고가 뛰어난 디자이너는 이미지를 통해 정보를 처리하고 표현하는 데 능숙합니다. 반면에, 추상적이거나 체계적인 사고를 요구하는 UX 설계는 이러한 디자이너들에게 익숙하지 않을 수 있습니다. 인지 스타일은 학습된 경험과도 관련이 있지만, 어느 정도 타고나는 특성도 있습니다.
그래픽 디자이너로 다년간 활동했던 디자이너분들이 최근 그래픽 디자이너의 수요가 줄면서 프로덕트 디자이너로 전향하고 싶어 하는 경우를 많이 보았습니다. 몇 번의 작업을 함께 해보면 디자이너가 어떤 인지 스타일에 타고난 특성이 있는지 아닌지를 알 수 있습니다. 선택과 집중을 통해 본인의 커리어를 더 단단하게 만들고 싶다면 시니어 디자이너에게 조언을 구하고, 그 사실을 담담하게 수용할 필요가 있습니다.
좌뇌와 우뇌 이론
전통적으로 좌뇌/우뇌 이론에서 우뇌는 창의적이고 시각적인 작업에, 좌뇌는 논리적이고 분석적인 작업에 특화되어 있다고 설명합니다. 비주얼에 특화된 디자이너가 주로 우뇌를 사용한다면, 논리적 사고를 요하는 UX 기획에 상대적으로 어려움을 느낄 수 있다는 가설을 세울 수 있습니다. 다만, 현대 신경과학에서는 좌뇌/우뇌 이론이 단순화된 모델이라고 보지만, 여전히 창의적 vs 논리적 사고의 차이는 고려할 가치가 있습니다.
경험과 학습의 차이
비주얼 디자인과 UX 설계는 필요한 경험과 학습의 차이에서 오는 어려움일 수도 있습니다. 비주얼 디자인은 주로 심미적 요소와 사용자 인터페이스의 시각적 부분에 초점을 맞추는 반면, UX 설계는 사용자의 여정을 이해하고, 그들의 행동을 예측하며, 최적의 사용자 경험을 설계하는 데 중점을 둡니다. UX는 더 많은 리서치와 사용자의 행동을 이해하는 분석적 접근이 필요하기 때문에, 비주얼 디자인에 특화된 디자이너가 이러한 영역에서 익숙해지는 데 시간이 걸릴 수 있습니다.
고유의 강점과 도전 과제
비주얼 디자이너가 비주얼에 강점을 가진 만큼, UX 설계에 필요한 논리적 분석이나 사용자 연구에 상대적으로 약점을 가질 수 있습니다. 이와 관련된 가드너의 다중지능 이론도 이 상황을 설명하는 데 도움이 될 수 있습니다. 즉, 한 개인이 여러 가지 지능을 가지고 있지만 특정 지능이 더 발달하는 경향이 있다는 것입니다.
해결책
비주얼 디자이너들이 겪는 도전
비주얼 디자이너로서 오랫동안 시각적 표현에 주력해왔다면, UX 설계라는 새로운 영역은 복잡하고 낯설게 느껴질 수 있습니다. UX 설계는 사용자의 여정, 인터랙션 패턴, 정보 구조 등을 고려하는 작업으로, 감각적인 미적 요소보다는 논리적 사고와 사용자 중심의 접근이 요구됩니다.
이 과정에서 많은 비주얼 디자이너들이 자신의 강점을 잃어버린 것 같은 느낌을 받을 수 있습니다. 자신이 오랫동안 쌓아온 전문성이 새로운 트렌드 속에서는 덜 중요하게 여겨지는 것처럼 느껴질 때, 자신감이 흔들리기도 합니다.
변화에 적응하는 방법: 비주얼과 UX의 통합
하지만 이러한 변화는 비주얼 디자이너들에게도 새로운 기회를 제공합니다. 비주얼 디자인의 강점을 유지하면서도 UX 설계에 필요한 역량을 키워나간다면, 더 강력한 프로덕트 디자이너로 거듭날 수 있습니다. 다음은 몇 가지 도움이 될 만한 전략입니다.
UX 설계와 비주얼 디자인의 통합
비주얼 디자이너들이 UX 설계의 요소를 자신의 작업에 통합하는 방법을 배운다면, 사용자 친화적인 인터페이스를 만드는 데 더 큰 강점을 발휘할 수 있습니다. 예를 들어, 시각적 스토리텔링을 통해 사용자의 여정을 더 효과적으로 전달하거나, 직관적인 디자인으로 사용자의 경험을 향상하는 방법을 고려해 보세요.
지속적인 학습과 성장
변화하는 트렌드에 대응하기 위해 지속적인 학습이 필요합니다. 온라인 코스, 워크숍, 세미나 등을 통해 UX 설계와 관련된 새로운 기술과 이론을 익혀보세요. 학습을 통해 얻은 지식을 비주얼 디자인에 접목함으로써, 더욱 강력한 프로덕트 디자이너로 성장할 수 있습니다.
협업과 피드백
그래픽이 뛰어난 디자이너들은 대부분 본인 작업물에 대한 프라이드도 강한 편입니다. 그래서 가끔 기획자나 개발자로부터의 논리적인 요청을 수긍하지 못하는 경우가 있습니다. 하지만 프로덕트 디자이너로 성장하기 위해 UX 디자이너나 개발자와의 협업을 통해 부족한 부분을 보완하고, 피드백을 받아들이는 태도를 기르세요. 협업은 다양한 관점을 통해 디자인의 완성도를 높이는 중요한 과정입니다. 자신의 디자인에 대한 피드백을 적극적으로 수용하고, 이를 통해 성장할 수 있는 기회로 삼으셔야 합니다.
결론: 미래를 향한 긍정적인 전환
변화는 언제나 도전과 기회를 동시에 제공합니다. 비주얼 디자이너로서 오랜 경험과 전문성을 갖춘 여러분은 이미 강력한 무기를 가지고 있습니다. 이제는 그 무기를 새로운 디자인 트렌드에 맞게 조정하고, UX 설계와의 통합을 통해 더 큰 가치를 창출할 수 있는 디자이너로 성장할 시간입니다.
비주얼 디자인의 중요성은 결코 사라지지 않습니다. 오히려 새로운 트렌드 속에서 여러분의 디자인 능력은 더 큰 의미를 가지게 될 것입니다. 변화에 적응하며, 지속적으로 학습하고 성장하는 디자이너로서의 길을 걸어가세요. 미래는 여전히 밝고, 여러분이 만들어 나갈 디자인도 그러할 것입니다.
이 글을 통해, 변화하는 디자인 환경 속에서 비주얼 디자이너들이 겪는 어려움과 그것을 극복할 수 있는 방법에 대해 공감하고, 실질적인 조언이 되기를 바랍니다. 디자이너로서의 여정은 계속되며, 그 과정에서 여러분의 강점은 더욱 빛날 것입니다.